Van

Der Begriff „Van“ gehört zur Automobilbranche und bezeichnet eine Fahrzeugklasse. Nach Europa beziehungsweise Deutschland zog die Bezeichnung erst nach und nach ein, Vorreiter war nämlich US-Amerika. Dort entstammt das Ganze aus dem Wort „Caravan“, so wurden zu früheren Zeiten die Planwagen genannt. Die Definition dahinter ist zum Teil relativ weitschichtig, der deutsche Sprachgebrauch meint damit aber grundsätzlich ein Kraftfahrzeug, das zwischen fünf und sieben Sitzen aufweist. Eher selten, aber dennoch möglich, sind neun Sitze. Ebenfalls in diese Kategorie fallen Hochdachkombis, Kleinbusse und nahezu alle Autos mit einer erhöhten Karosserie. Eine Ausnahme stellen SUVs (Sports Utility Vehicle) dar, sie werden nicht als Vans definiert. Handelt es sich um ein kleineres Exemplare, dann wird auch gerne das Wort „MPV“ (Multi-Purpose Vehicle) hergenommen, in Deutschland ist „Kombilimousine“ gerne in Gebrauch dafür.

Im Vergleich zu einem Kombi bestehen zwei Hauptunterschiede. Erstens ist in der Regel die Sitzposition höher, und zweitens kommt ein variables Sitzkonzept zum Einsatz. Daraus resultieren in den meisten Fällen auch Einzelsitze für hinten, was eine wesentlich variablere Nutzung zulässt. Obwohl auch schon ein Kombi viele sperrige Gegenstände aufnehmen kann, muss er sich gegenüber einem Van geschlagen geben.

Die unterschiedliche Auffassung des Begriffs

Van kommt aus dem Englischen und ist ein sogenannter Anglizismus. Der deutsche Sprachraum definiert dieses Wort auch als Großraumlimousine, aufgrund der Einbürgerung der Bezeichnung wird Letzteres aber immer mehr für geräumige Kombis verwendet (wie Mercedes-Benz R-Klasse und Ford S-MAX). Zwischen Europa und den USA findet der Begriff unterschiedliche Einsatzzwecke, so werden in den Vereinigten Staaten kastenförmige Lieferwagen und Kleintransporter als Vans bezeichnet. Werden trotz gleicher Bauart Personen und keine Gegenstände befördert, dann spricht man von Minivans. Die größeren Varianten davon hören wiederum auf Conversion Vans.

Zwei Beispiele zwischen den USA und Europa: Spricht man im ersten Fall von einem Full-Size-Van, dann ist auf dem europäischen Markt ein großer Kleintransporter gemeint. Ein Minivan wiederum zeigt sich in Europa als Van beziehungsweise Großraumlimousine.

Aufgrund dieser Verschiedenheiten kann der Van nicht immer genau definiert und zugeordnet werden, es kommt vor allem auf das Land und auf den Sprachgebrauch an. Auch gibt es immer wieder Veränderungen, beispielsweise sind irgendwann die etwas kleineren Kompaktvans entstanden.

Ein kurzer Blick auf die Vans der ersten Stunde

Das Geburtsjahr des Vans war 1983. In diesem Jahrgang schafften es die ersten Modelle aus dieser Kategorie auf den Markt. Namentlich sind der Mitshubishi Space Wahon, der Honda Civic Shuttle und der Nissan Prairie zu nennen. Ein Jahr darauf zeigte sich in Nordamerika der Plymouth Voyager, Europa wurde mit dem Renault Espace bedient. 1988 gesellte sich für den europäischen Markt noch der Chrysler Voyager dazu (ein Ableger vom Plymouth Voyager). Andere Hersteller, wie zum Beispiel VW und Ford, stiegen erst später auf diesen Zug auf, so kamen der VW Sharan, Seat Alhambra und der Ford Galaxy im Jahre 1995 zu den Händlern.

In Nordamerika sah das Ganze etwas anders aus, denn Chrysler hatte – zumindest am Anfang – das Fahrzeugsegment für sich alleine. Dieser Umstand war ihnen natürlich bewusst, sodass man mit dem Dodge Caravan einen Ableger vom Chrysler Voyager für die USA auf den Markt gebracht hat. Damit war aber noch nicht Schluss, ein paar Jahre später präsentierte der Autohersteller nämlich den Chrysler Town & Country.

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